어린 시절 친구 집에 놀러 가거나 함께 어울려 놀다 보면 자연스럽게 식사 시간이 겹치는 경우가 있습니다. 보통은 "온 김에 같이 먹으렴"이라며 한 그릇 더 내어주는 것이 우리네 정서이자 미덕으로 여겨져 왔는데요.
최근 한 온라인 커뮤니티에는 상식을 벗어난 어느 친구 가족의 행동 때문에 상처를 입은 어린 동생의 사연이 올라와 많은 이들의 공분을 사고 있습니다.
단순히 밥을 사주지 않은 문제를 넘어, 어린아이를 식당 밖 길거리에 홀로 방치한 이번 사건을 통해 우리 사회의 배려와 공감 능력에 대해 다시 한번 생각해보게 됩니다.
➤ 중국집 앞 우두커니 서 있던 여덟 살 아이의 뒷모습
글쓴이 A씨에게는 본인보다 열다섯 살이나 어린 막둥이 동생이 있습니다. 사건 당일, 당시 스물세 살이었던 A씨는 친구네 집에 놀러 간다는 여덟 살 동생을 기분 좋게 배웅했습니다.
잠시 후, 밖을 나갔던 어머니가 동생을 데리고 씩씩대며 집으로 돌아왔습니다. 영문을 모르는 A씨가 이유를 묻자 어머니는 기막힌 광경을 목격했다고 전했습니다. 우연히 동네 중국집 앞을 지나가는데, 아들(동생)이 가게 앞에 멍하니 혼자 서 있었던 것입니다.
어머니가 "여기서 뭐 하느냐"고 묻자 동생은 천진난만하게 "친구를 기다리고 있다"고 답했습니다. 하지만 그 내막은 결코 천진난만하지 않았습니다.
알고 보니 동생의 친구와 그 가족들은 중국집 안에서 화기애애하게 식사를 하고 있었고, 동생에게는 "우리가 다 먹을 때까지 밖에서 기다리라"고 말한 뒤 아이를 내보낸 것이었습니다.
➤ "밥 한 그릇의 가치보다 뼈아픈 방치와 소외감"
이 사연이 전해지자 네티즌들은 "정말 비정하다"는 반응을 쏟아내고 있습니다. 함께 놀던 아이가 식사 시간에 끼어들었다면, 형편이 여의치 않더라도 최소한 안으로 들어와 앉아 있게 하거나 "미안하지만 우리는 가족끼리 밥을 먹어야 하니 지금은 집에 가야겠다"고 정중히 돌려보내는 것이 성인으로서 보여야 할 기본적인 태도입니다.
하지만 그 가족은 여덟 살밖에 안 된 어린아이를 길거리에 혼자 세워두고 자신들만 배를 채웠습니다. 이는 단순히 밥을 한 끼 사주지 않은 인색함의 문제가 아닙니다. 보호자가 없는 외부 장소에서 아이를 방치한 안전불감증이자, 아이에게 지울 수 없는 소외감을 안겨준 정서적 폭력에 가깝습니다.
작성자 A씨는 "우리 엄마도 한 성격 하시는데, 그 순간 식당에 들어가면 누군가 크게 잘못될 것 같아서 동생 손을 잡고 조용히 집으로 돌아왔다"며 당시의 참담했던 심경을 토로했습니다.
➤ 변해버린 이웃 정서, 개인주의인가 이기주의인가
사건을 접한 사람들은 과거 "내 자식 귀하면 남의 자식도 귀하다"며 동네 아이들을 함께 돌보던 공동체 의식이 사라진 현실에 씁쓸함을 표하고 있습니다.
물론 "요즘 물가가 비싼데 남의 집 애까지 챙길 의무는 없다"는 개인주의적 시각도 있을 수 있습니다. 하지만 이번 사례처럼 아이를 문밖에 세워두는 행위는 개인주의를 넘어선 이기주의의 극치라는 지배적입니다.
특히 자신의 아이와 친구인 관계라면 더욱이 그 아이를 존중했어야 합니다. 부모의 이러한 몰상식한 행동은 결국 자신의 아이에게도 "필요에 따라 친구를 수단화하거나 배제해도 된다"는 잘못된 교육적 메시지를 줄 수 있기 때문입니다.
➤ 결론: 어른들의 성숙한 태도가 아이의 세상을 만든다
아이들은 어른들의 뒷모습을 보고 자랍니다. 친구 가족으로부터 "밖에서 기다리라"는 말을 듣고 길가에 서 있었던 그 아이는 그날의 기억을 어떻게 간직하고 있을까요? 다행히 따뜻한 가족의 품으로 돌아왔지만, 타인에 대한 불신이 싹텄을지도 모를 일입니다.
우리는 종종 타인의 권리를 존중한다는 핑계로 아주 기본적인 인류애조차 저버릴 때가 있습니다. 하지만 최소한 아이들에게만큼은 세상이 그리 춥지만은 않다는 것을 보여주어야 할 책임이 우리 어른들에게 있습니다.
누군가의 귀한 자식을 길 위에 홀로 세워두는 냉정한 어른이 되기보다, 따뜻한 물 한 잔이라도 건네며 안부를 물어줄 수 있는 성숙한 이웃이 더 많아지기를 기대해 봅니다.
여러분은 이번 사연 속 친구 가족의 행동을 어떻게 보시나요? 만약 내 아이의 친구가 식사 시간에 함께 있다면, 여러분은 어떤 선택을 하실지 궁금합니다.
