회식은 동료들과 편하게 이야기를 나누는 자리이기도 하지만, 누군가에게는 적지 않은 부담으로 다가오기도 합니다. 특히 특정 직원에게만 건배사나 분위기를 띄우는 역할을 반복적으로 요구하는 문화는 불편함을 느끼는 사람이 적지 않습니다.
최근에는 회식에서도 개인의 선택과 편안함을 존중해야 한다는 인식이 확산되면서, 이런 관행에 대한 다양한 의견이 나오고 있습니다. 실제 사례를 바탕으로 왜 이런 상황이 갈등으로 이어지는지, 그리고 모두가 부담을 덜 수 있는 회식 문화는 어떤 모습인지 함께 생각해 볼 필요가 있습니다.
➤ 사연의 배경 — 부서 회식에서 반복되는 무리한 역할 요구
제조업 기반의 기업에서 근무하는 3년 차 직장인 아내는 평소 성실하게 자기 업무를 처리하며 무난한 회사 생활을 이어가고 있었다. 문제는 분기에 한 번씩 찾아오는 부서 전체 회식 자리에서 일어났다. 부서장과 관리직 대다수가 기성세대로 구성된 이 조직에서는 회식 분위기가 조금이라도 가라앉으면 어김없이 특정 대상을 지목하는 습관이 있었다.
그날도 건배사가 몇 차례 오간 뒤, 부서장은 구석에 조용히 앉아 있던 작성자와 동료 여직원을 바라보며 "젊은 여직원들이 나서서 상큼하게 건배사도 하고 분위기 좀 띄워보라"는 말을 던졌다. 작성자는 원치 않는 주목을 받는 상황과 억지 웃음을 지어야 하는 역할 맥락에 큰 부담을 느껴 정중하게 사양했으나, 돌아온 것은 "성격이 유연하지 못하다", "조직 생활에 협조적이지 않다"는 식의 은근한 눈총이었다. 단순한 침묵이 조직에 대한 불성실로 치부되는 과정에서 아내가 느끼는 직장 내 부담감은 날이 갈수록 무거워졌다.
- 작성자(여직원) — 사적인 회식 공간에서도 공적인 예의를 지키길 원하며, 성별이나 연차를 이유로 불필요한 장기나 멘트를 강요받고 싶지 않아 하는 현대적인 직장인이다.
- 부서 관리자 — 과거의 강압적인 유흥 문화를 친근함의 표현으로 오해하고 있으며, 하급 직원의 적극적인 리액션이 회식의 성공 지표라고 믿는 인물이다.
개인의 성격 결함이 아니라, 시대가 요구하는 직장 내 에티켓의 기준과 구시대적 유흥 방식이 정면으로 충돌하며 소통의 공백이 생긴 현상이다.
➤ 화제의 대화 패턴 — "좋은 게 좋은 거라는 식의 강요"
회식 자리에서 건배사 지목을 두고 부서 관리자와 직원 간에 오간 실제 언어적 흐름이다.
부서장 → "거기 김 대리랑 이 사원, 젊은 사람들이 조용히 술만 마시면 어떡해? 여직원들이 마이크 잡고 센스 있는 건배사 하나씩 해서 부서 활력 좀 불어넣어 봐!"
작성자 → "부장님, 제가 평소에 남들 앞에서 말을 잘 못 해서요. 대신 다른 분들 하실 때 호응 열심히 하겠습니다."
부서장 → "에이, 요즘 젊은 친구들 답지 않게 왜 이렇게 수줍어해. 다 같이 즐겁자고 하는 자리인데 빼지 말고 한 번만 해봐. 이게 다 사회생활 배우는 과정이야."
작성자 → "죄순하지만 정말 준비된 게 없습니다. 다음번에 기회가 되면 조용히 참여하겠습니다."
작성자는 완곡한 표현으로 수차례 거절의 신호를 보냈으나, 관리자는 이를 단순한 튕김이나 예의 부족으로 취급하며 지속적으로 의견을 강요해 자리를 불편하게 만들었다.
➤ 특정 직원 대상 분위기 띄우기 요구가 발생하는 원인과 조직적 배경
노무 및 기업 문화 전문가들의 공통된 분석에 따르면, 회식 자리에서의 강요 행위는 직장 내 괴롭힘 금지법 시행 이후 눈에 띄게 줄어들었으나 유독 여직원이나 신입 사원을 대상으로 한 '보이지 않는 강제력'은 여전히 사각지대에 남아 있다. 상하 관계의 엄격함을 사적인 술자리로까지 연장해 부하 직원의 순종적인 리액션을 확인받으려는 보상 욕구가 작용하기 때문이다.
이러한 이견이 반복되는 배경에는 '회식을 바라보는 근본적인 가치관 차이'와 '성 역할에 대한 고정관념'이 존재한다. 과거에는 젊은 여성 직원이 상사에게 술을 따르거나 분위기를 부드럽게 만드는 역할을 대수롭지 않게 여겼으나, 오늘날의 노동 시장에서는 이를 명백한 권한 남용이자 사생활 침해로 받아들인다. 특히 원치 않는 춤이나 유희성 건배사를 유도하는 행위는 해당 직원이 일터에서 쌓아온 전문성을 깎아내리고 소외감을 느끼게 만드는 주된 요인이다. 공평한 존중이 결여된 강제적 단합은 오히려 소속감을 저해하는 부작용을 낳기 쉽다.
| 구분 | 관리자 중심적 시각 (기성세대 선호) | 실무 직원 중심적 시각 (젊은 세대 선호) |
|---|---|---|
| 회식 목적의 정의 | 격식 없는 소통과 하급자의 활기찬 재롱을 통한 스트레스 해소 | 업무의 연장선이며, 적당한 식사와 가벼운 담소 위주의 휴식 |
| 건배사 및 장기자랑 | 조직에 대한 충성도와 센스를 보여줄 수 있는 기회 | 사생활 영역에 대한 침해이자 불필요한 노동력 낭비 |
| 거절 행위의 인식 | 팀 분위기를 망치고 상사의 성의를 무시하는 이기적 태도 | 개인의 선택권을 존중받아야 하는 당연한 거부 권리 |
친근함을 핑계로 특정인에게 과도한 희생이나 어울리지 않는 성격을 연기하도록 내모는 행위는 조직의 건강한 운영을 저해하는 지름길이다.
➤ 왜 분위기 강요 사연이 수많은 직장인들에게 깊은 공감을 살까
커뮤니티 공간에서 회식 문화의 폐단을 지적하는 글이 올라올 때마다 직장인들의 분노와 공감이 집중되는 이유가 있다.
- 직무 외적인 감정 노동에 대한 거부감 — 계약된 업무 외에 상사들의 흥을 돋우기 위해 개인의 감정과 에너지를 억지로 쥐어짜 내야 하는 구조적 피로감에 많은 이들이 노출되어 있기 때문이다.
- 평가권이라는 무언의 무기 배치 — 인사고과나 사내 평판을 쥐고 있는 윗사람의 요구를 단호하게 쳐내지 못하는 을의 처지를 교묘하게 이용한다는 점에서 서글픈 공감대를 형성하기 때문이다.
서로를 존중하는 태도의 유무가 회식이라는 가벼운 술자리에서조차 위계적으로 작동하기에, 많은 이들이 자신의 경험을 대입하며 소통의 변화를 촉구하는 모양새다.
➤ 온라인 반응 — "그건 소통이 아니라 그냥 권력 과시입니다"
게시글이 확산되자 다양한 업종의 직장인 누리꾼들은 작성자의 태도를 지지하며 상사들의 인식 전환이 시급하다는 비판적인 댓글을 남겼다.
- 👍 "요즘 시대가 어떤 시대인데 아직도 여직원들 앉혀놓고 분위기 메이커 역할을 시키나요. 그거 거절했다고 눈치 주는 회사는 오래 다닐 곳이 못 됩니다."
- 🤔 "회식은 그냥 맛있는 거 먹고 일찍 끝내는 게 최고입니다. 억지로 건배사 시키는 문화는 하루빨리 사라져야 직장인들이 숨을 쉽니다."
논란은 쉽게 가라앉지 않는 분위기입니다.
➤ 구습을 탈피하고 모두가 존중받는 세련된 회식 문화를 만드는 대안
하급 직원의 부담을 줄이면서도 팀의 결속력을 유지할 수 있는 구체적이고 세련된 대안 지침들이다.
- '자발적 참여제' 건배사 운영 — 특정 인물을 강제로 지목해 순서를 돌리기보다, 하고 싶은 이야기가 있는 사람이 자유롭게 잔을 들거나 부서장이 대표로 짧게 끝내는 문화를 정착시킨다.
- 식사 중심의 '런치 회식' 또는 '문화 회식' 도입 — 늦은 밤까지 이어지는 음주 형태에서 벗어나 점심시간을 활용한 맛집 탐방이나 영화, 스포츠 관람 등으로 포맷을 전환해 감정 소모를 원천 차단한다.
- 회식 가이드라인의 공식화 — 회사 차원에서 회식 시간 제한(예: 9시 전 종료), 음주 및 리액션 강요 금지 조항을 명문화하여 관리자들이 스스로 행동을 제어할 수 있는 테두리를 마련한다.
📌 핵심 포인트 정리
- 회식 자리에서 특정 직원에게 건배사나 리액션을 요구하는 행위는 과거의 수직적 회식 관행이 현대적인 노동 가치관과 충돌해 빚어지는 갈등이다.
- 성별이나 연차에 따라 특정 역할을 당연하게 기대하는 태도는 당사자에게 심한 조직적 이질감을 주어 업무 몰입도를 저하시킬 오해의 소지가 크다.
- 문제를 평화롭게 예방하기 위해서는 음주 중심의 문화를 과감히 축소하고 개인의 거절 의사를 온전히 수용해 주는 유연한 사내 분위기를 조성해 가야 유익하다.
